1788

Joseph Anthelme Sève: De Lyon às Areias do Egito

Há vidas que parecem escritas pelo destino para cruzar fronteiras, tempos e civilizações. A de Joseph Anthelme Sève foi uma dessas — uma existência que começou nos alvores da Revolução Francesa e terminou sob o sol do Egito, deixando atrás de si um rastro de transformações que ainda hoje se pode contemplar em estátuas e nomes de ruas, de Lyon ao Cairo.

Joseph Anthelme Sève nasceu em 1789, o ano em que a Bastilha caiu e o mundo antigo começou a desmoronar. Era um dos seis filhos de Anthelme Sevoz e Antoinette Juillet, e mal completara quatro anos quando os ventos revolucionários, que prometiam liberdade, trouxeram também tempestades. Em 1793, no auge do Terror, sua família foi forçada ao exílio, refugiando-se em Lhuis, uma pequena comuna às margens do Rhône, onde os Alpes começam a desenhar suas primeiras elevações. Ali, longe do tumulto das cidades, Joseph aprendeu a adaptar-se à vida rural sob os cuidados de uma tutora chamada Marie — primeira mestra de um espírito que jamais deixaria de aprender.

O menino revelou cedo talentos incomuns. Aos dez anos, quando a maioria das crianças mal começava a despertar para o mundo, Joseph prestou concurso e obteve vaga nas Escolas da Marinha — instituições que formavam os quadros de uma França que, sob Napoleão, expandia seus horizontes para além da Europa. Era o primeiro passo de uma carreira que o levaria a navegar por mares que a maioria dos franceses apenas podia imaginar.

Serviu em navios como o Muiron, a fragata que transportara Bonaparte de volta do Egito em 1799 e que se tornara símbolo das campanhas orientais. Foi nesse contexto que o jovem Joseph teve a oportunidade de acompanhar o próprio General Bonaparte em sua ousada campanha egípcia — experiência que plantaria em sua alma a semente de um fascínio pelo Oriente que germinaria décadas mais tarde. Mas o mar era perigoso, e a guerra, implacável. Na Batalha de Trafalgar, em 1805, quando a marinha francesa foi dizimada pelos canhões de Nelson, Joseph foi gravemente ferido. Retornou a Lyon para recuperar-se, mas tão logo recobrou as forças, voltou ao serviço.

Transferido para o exército aos dezesseis anos — uma precocidade que revela a escassez de quadros na França napoleônica —, ingressou na Escola de Artilharia da Marinha em Toulon, a grande base naval do Mediterrâneo. Ali aperfeiçoou seus conhecimentos bélicos, participou de batalhas navais e começou a adquirir experiência em inteligência e diplomacia — artes que lhe seriam preciosas no futuro. Mas 1815 trouxe Waterloo e o exílio de Napoleão; para oficiais como Sève, formados no calor das guerras imperiais, a França restaurada oferecia poucas perspectivas.

Foi então que o Oriente o chamou.

Em 1819, Joseph Anthelme Sève desembarcou no Egito, convidado a servir a Méhémet Ali Pasha, o governante otomano que empreendia um ambicioso programa de modernização. O Egito, naqueles anos, era um cadinho de transformações: o paxá reformava o exército, a administração, a economia, e buscava na Europa os conhecimentos técnicos que lhe faltavam. Sève, com sua formação militar e sua experiência napoleônica, era exatamente o homem de que precisava.

Engenheiro de pesquisa a serviço do paxá, Joseph dedicou-se a organizar e modernizar o exército egípcio segundo os moldes europeus. Seu trabalho foi tão bem-sucedido que galgou rapidamente posições de destaque, assumindo responsabilidades cada vez maiores na defesa e na administração do país. O menino que aprendera a ler com uma tutora no interior da França tornava-se um dos pilares da modernização egípcia.

Em 1845, já sexagenário, retornou brevemente à pátria de origem. A França, que ele deixara jovem, agora o homenageava com a Legião de Honra — comenda que reconhecia não apenas seus serviços militares, mas o papel de embaixador informal da cultura francesa no Oriente. Mas o Egito o chamava de volta, e ele atendeu.

Joseph Anthelme Sève faleceu em 1860, no país que adotara como seu, servindo até o fim ao governo que lhe confiara a missão de construir um exército moderno. Seu legado, porém, não morreu com ele. No Museu Militar do Cairo, uma estátua o imortaliza — testemunho da gratidão egípcia a esse francês que dedicou a vida à grandeza do Egito. E em Lyon, sua cidade natal, uma rua leva seu nome, ligando para sempre as duas margens do Mediterrâneo que sua vida tão brilhantemente uniu.

A trajetória de Joseph Anthelme Sève — filho de uma família perseguida pela Revolução, oficial dos exércitos napoleônicos, arquiteto da modernização militar egípcia — é dessas que lembram como as fronteiras são, no fim, construções humanas, e como o talento e a determinação podem encontrar pátria em qualquer lugar onde haja trabalho a fazer e sonhos a realizar.